垂丧脱掉发套，爱德蒙背靠着距离隔壁最近的那面墙壁，缓缓滑坐下去。

直到月光的轻纱覆上膝头，直到只有他能听到的旋律变得轻缓起来。

整个二月过去了，因为新增的一批仆从，隔壁别墅变得热闹起来，爱德蒙“彻底如愿”，再也没能见到克莉丝。

和他们恰好相反，两边的仆从们关系变得很好，爱德蒙甚至在今天的饭桌上看到了一篮新鲜带露的野果。

“伦敦市区买得到这些吗？”

他面无表情说。

男仆躬身，“隔壁的车夫送班纳特先生去学校，回来路上摘的，送了我们不少，我挑了成色好的，都在这了。”

这位从美洲回来的富翁似乎不太习惯英国食物，所以每次都吃得很少，不过为了融入环境，也坚持让厨师不用换菜式。

今天有了酸甜的野果，果然胃口好了不少。

知道年轻人又去了学校，爱德蒙原本提着的心放下，如约跟着威廉王子去了圣詹姆斯广场。

进入三月，因为重新组阁，加上复活节将至，伦敦气氛也转入了社交季前的入场活动，道路上的马车数量剧增。

圣詹姆斯街有时候也被称作俱乐部区，全伦敦的高端俱乐部都在那。

绅士俱乐部从十八世纪盛行，是那群绅士们最爱出入的场所，伦敦少说有上百家，不同俱乐部面向的阶层和行业都不同，但是内部成员都至少有一个共同点或者爱好，简而言之，就是交友打发时间的场所。

老牌俱乐部的门槛都很高，有着严格的会员机制。

会员要求也五花八门，不过都和俱乐部性质相关，例如必须在东印度服役，或者擅长打惠斯托的绅士，又或者只能内部介绍的贵族才能加入的私人俱乐部。

得知他射击不错，威廉王子带爱德蒙去过一次靶场，看过后大为惊异，随即就坚持要他介绍进自己所属的射击俱乐部。

“虽然大部分都是军官，毕竟比起只在狩猎季去乡下打猎的绅士，还是我们这种经常拿枪的人要技艺高超一些。不过我们也很欢迎新鲜血液。”

进入俱乐部内部，果然坐着不少红制服，威廉王子自己也在海军服役过，所以和很多人相熟，很快他们就在正中的一间桌子坐下了。

有威廉王子的引见和保证，美洲回来的勋爵无需经过入会考验，所以大家眼里，他的水平还是个未知数。

之后的谈话里，大家发现，至少威尔莫在理论方面绝对是个中好手，对不同产地各种类型的枪都如数家珍，部件和原理尤其清楚，简直不像一个旅行家，而是一位老道的制造师。

所有人都在聊天抽烟时，门被快速推开了，他显然属于一边交流正在打牌桌子的团体，有人高声叫道：“看谁来啦，里德，已经三月了，你还没把子弹打进小埃弗雷特空空如也的脑子里？”

——没记错的话，驾着敞篷马车，让班纳特少爷翻墙的那个好朋友，就姓埃弗雷特。

听到这个熟悉的姓氏，爱德蒙下意识抬眼，发现竟然是那位说“宫廷小丑”的里德上校。

里德上校走近，招呼了一杯酒，为了面子，所以也有意大声说：“他等不了多久了。”

年轻的红制服聊天声音并不低，爱德蒙很轻松就了解到，事情经过只是年轻公子哥们的意气之争，而那天克里斯班纳特不过是受了朋友的牵连。

所以，果然向什么样的人都能施与友谊吗。

择友太不谨慎了。

金发的勋爵沉了眼。

似乎全伦敦都知道“哈洛德埃弗雷特和克里斯班纳特”的关系很铁，里德上校说起了“某个毫无男子气概，只会耍耍嘴皮子，最爱投机逢迎的演说家”，一边的人都很快意会到了他在说谁。

一位军衔稍低的人知道他在宫内吃了瘪，有意讨好里德：“班纳特到时候说不定要做小埃弗雷特的陪证人，上校，你还可以顺便把子弹打到那张富丽堂皇的脸蛋上。”

里德上校被这句话哄得很高兴，更加意气风发起身，走向俱乐部特有的射击房练习。

威尔莫勋爵就在这个时候站了起来。

他表情严肃向在座的先生们道：“我既然得到了公爵的引荐，当然也应该回报这份看重。既然我的理论已经得到了诸位的认可，现在可否有幸向各位展示我的枪|术？”

每逢新成员的考验，在场的人都不免要看看热闹。

以射击爱好各自结交的俱乐部，大家的标尺也都很准确，神射手注定会得到更高级会员（他们往往身份也很高）的狩猎季邀请，去过大庄园结交一番后，又何愁不会身价上涨呢。

所以看过一次，这个人以后在俱乐部里会是什么样的地位，大家也就有数了。

里德上校这边刚刚上完子弹，就见一个有些眼熟的人也进了射击房，看到在玻璃外一致扭头观看的人，明白是新成员的考核，耸耸肩，不仅不避退，反而有意跟着秀一把自己这一年后更精湛的技术。

金发绅士也很识趣，又或者担心被发现握姿不太正确，走到他的右手边的靶位，这样外边看得不那么清楚。

两个人各自将自备的木塞戴进耳朵里。

里德上校稳稳抬臂，沉下心，瞄准靶纸，扣动扳机。

一声隔着耳塞也能听见的枪|响后，红心正中出现了一个冒着烟的弹|孔。

仆役换靶时，射击房外，他的朋友们冲他伸出欢呼的手势。

身边的人已经上好了子|弹，里德上校有意等他先打，结果这个新成员瞄准了半天，也没有扣扳机。

不出那天在城堡观察过的人意料，上校脾气很急躁，懒得再等，再次抬臂。

这次发生了变故。

在他将要扣动扳机时，身边传来了一声枪|响，他的手不自觉一抖，子弹偏移。

脱离红心。

里德气急败坏侧头，就见远处的金发绅士一脸自然看着他自己正中的靶子，顺手将枪递给侍从装子弹，甚至摇了摇头，表示不用换靶。

接下来的三枪，里德上校终于反应过来，自己被针对了。

一旦他瞄准好，将要扣动扳机时，新成员都会先他一步开枪，这种木质耳塞无法彻底隔音，只能起到保护耳朵的作用，他怎么都会被影响，进而产生误差。

射击是一种需要自己掌握节奏、更要沉心静气的运动。

里德已经乱了，他甚至看到外面有和自己向来不和的人在大笑。

可是有意干扰自己的那个人即使跟着他自己都混乱的节奏走，右边那个没换过的那个靶子上，从头至尾也只有一个弹|孔。

里德上校骂了一声阴险小人，新成员大概因为带着耳塞完全没听到，干脆趁着他走向用来洗手的耳房时，也顾不上外面的人了，愤愤跟上，终于在门外拦住了他。

“你——”

他终于看清了面前这个人的脸，“你是那天，班纳特身边的那个——威尔莫勋爵！”

金发男人只是绕过他，挽起袖子，露出劲健有力的小臂，将手伸入早就备好的水盆里。

勋爵洗得很细心，好像全世界没有比这更重要的事了，又像是担心有污迹不慎沾染残留，会被哪位允许吻手礼的女士嫌弃一样。

里德上校如同那天被克莉丝回讽一样涨红了脸，疾步走过去，嚷起来：“你要帮你的朋友出气，那就向我提出比试，做出这种无耻行径，算什么绅士——”

“我们不是朋友。”

威尔莫像是被激怒了，突然抬头，冷冷看他。

里德上过战场，在殖民地也沾过血，却还是被这样阴鸷的眼神看得下意识后退一步。

“当然，这也不是比试，”