只是说这番求婚词，克莉丝就用完了全部力气。

因为迫切想要得到结果, 又不免担忧他的回答, 她身子挺得笔直, 悄悄捏了袖口, 紧张抿起嘴，眼睛因为羞意有些闪躲，却还是带了忐忑和固执仰面看他。

果然, 一旦失去惯常的镇定从容, 表情变得生动起来，她就会变得尤其好看。

爱德蒙很早就发现了。

在马赛假装无害的时候, 也有很多女性喜欢用言语去逗小绅士, 想要看那张精致秀气的面庞露出别扭着可爱的羞红。

拜师后, 她不再收敛伪装，像是随着阅历增长变得稳重, 成了人们看惯的温雅谦和、气定神闲模样。

即使在五个穿了鲜亮颜色的貌美姐姐身边, 保守三件套的她也足够夺目, 只是因为风度与气质过于出众，纵然会因为乍见惊艳，大部分人在后面的相处里, 都会把注意力放在她这个人身上。

初遇的印象太过深刻, 后来又依次陷入了近乎盲目的报恩和爱慕，即使扮作威尔莫勋爵, 直观看过她晦暗的那一面, 他也只是觉得她优秀得无可挑剔。

爱德蒙始终在仰望克莉丝。

现在, 他的新神忐忑发出共度一生的邀请，就连求婚词里也充满了对他的许诺。

正式把夫妻这样的身份自我代入后，爱德蒙骤然发现，克莉丝其实只是个二十二岁的姑娘。

或者说，是已经二十二岁的女性。

这些年下来，熟悉的秀美面庞已经完全褪去了稚嫩，这会脸上被热意蒸得绯红，她只穿了一件足以性别模糊的白衬衣，乌黑的头发被水雾沾染耷拉着，衬得眼型轮廓精致妩媚，带着企盼看着自己，足以摄人心魄。

是只有他能看到的模样。

见爱德蒙一直不出声，只是凝视着自己不说话，克莉丝心里惴惴，忍不住说：“我当然不是让你一直假扮女性的样子，大概也就是婚礼和偶尔需要。以后你还是用伯爵的身份和我生活在一起，而且我还有好多年要驻外，里面有很多可以操作的地方。”

“如果你觉得不公平，我也可以偶尔穿回裙子。”

“只穿给我看？”

爱德蒙忍不住问。

克莉丝睁大眼睛，“我好不容易穿上裙子，当然要让很多人夸一下。”把曾经的执念说完，总算想起自己是有“求”于他，外交官才补救道，“到时候，说不定会有人告诉你‘您的夫人很美’，开场话题就有了——”

她还没说完，他终于忍无可忍把后话堵住了。

女性能练出的肌肉有限，克莉丝抱起来很软，因为刻意保持身材匀称清瘦，不让窄肩太明显，所以也有膈人的棱角。

就像她自己。

事业脑总是有本事把什么都变得像是利益交换，连求婚词都说得硬邦邦如同契约。

她向他许诺那么多，却一句都不提她自己的感情，也不在乎他要给她什么，好像站在这里是任何一个同样失去一切的人，她都会给予这样的厚爱。

再让她说下去，爱德蒙怀疑自己会反过来向她示范真正的求婚。

没有浪漫细胞的人不挑地点，他不能这么没有仪式感。

温泉的热度把室内空气变得很稀薄，即使只是普通的吻也可以让人失氧下坠。

“所以，你是同意了吗？”

很久后，克莉丝才晕乎乎说。

他还拥着她，在轻吻耳际吐息时，有意变成那个清冷的女中音，因为气息不稳变得沙哑撩人。

“请你放心，我永远都是你的。”

“不过，如果是刚才那番求婚词的话。恕我拒绝。”

第二天，见到上门拜访的领事，维尔福并不意外对方的表情消沉。

“先生，发生什么了吗？”

求婚被拒，今天还得来帮他客串圆谎，克莉丝心情十分不美丽，没有和法官兜圈子的耐心：“和您聊过之后，我去找了威尔莫勋爵，我们之间发生了争执和决斗。他中了好几枪，现在应该已经逃出法国了。”

得知勋爵已经离开，又见年轻人心浮气躁的模样，维尔福面上飞快掠过极淡的微笑。

“是因为我的话吗？”

克莉丝没有回答他假惺惺的吃惊，只是说：“实不相瞒，我这次来巴黎，除了公务派遣，也想找到我的初恋。”

班纳特念念不忘的马赛黑发情人并不是秘密。

他的岳父梅朗侯爵也证实了，在马赛时，只有十六岁的小年轻被红灯区的女人迷住，成天往那边跑，被不少马赛当地的贵族撞见过。

维尔福年轻时也有不少秘密的恋爱事件，这最近还给他带来了一点小麻烦，也因此，他很清楚人们会如何看待这类故事。

一个未婚的年轻绅士，遭遇情伤，怅然若失，因此放纵沉沦，充满了话题性，还有不少夫人对他心生怜爱，以此来解释领事的风流。

“威尔莫那次去领事馆找我，提出替我找到她，所以我松懈了。多亏您的提醒，阁下，我昨天去见了威尔莫勋爵。我撞见了他还和当初背叛我的女人在一起……原来他们联合起来要骗我，他只是表面假装要与我和好。”

——我和威尔莫不共戴天，有我没他。他出现在克里斯身边，更多是为了利用他报复我。

猜测的一环被圆上，也彻底把班纳特和基督山的嫌疑摘下，心里变得安稳不少，又寒暄了几句，恰好法院有事，维尔福便告辞离开了。

男主人不在，接替招待客人的是维尔福小姐。

“侯爵夫妇准备回马赛了？”

瓦朗蒂娜垂着头轻声道：“外祖父本来是不放心我才来巴黎的，现在看过我，他和外祖母就准备回去了。”

梅朗侯爵来巴黎，除了看很多年没见的孙女，更主要的原因是想见一见维尔福要娶的女人。失去唯一心爱的女儿后，瓦朗蒂娜就成了老两口心里的寄托，即使不能左右女婿的选择，亲眼看过孙女的后妈至少能放心一些。

现在听瓦朗蒂娜的意思，是这门婚事告吹了。

克莉丝直觉这和爱德蒙有关。

眼前的小姑娘不过十几岁，对往事一无所知，单纯如同白纸，心性柔软善良，半点不像是维尔福的孩子。

完全可以想象，如果她被复仇不小心牵连，肯定会让某个人陷入自责、拷问良知。

克莉丝心里长长叹了一口气。

难怪爱德蒙都有底气拒绝她的求婚了，她根本放不下他。

认清现状后，永远在操心远瞻的人决定帮他打扫战场，把容易被误伤的花花草草捡离交战区。

事成后，说不定还能顺理成章向他收取一点报酬。

瓦朗蒂娜到底还是个小孩子，心性单纯，朋友也很少，外交官的长相和气质都很可靠无害，还是外祖父放心介绍给自己认识的，有了不错的初始印象，不由自主把最近一直萦绕在心里的烦恼都说了。

母亲早逝，父亲威严多于慈爱，少女的童年并不幸福，好在有慈爱博学的祖父，结果祖父中风，父亲续娶，只有外祖父母的到来让她安心一些。

她小心抬头，见领事温柔耐心听自己这些小事，直觉对方并不想伤害自己，又道：“我本来已经说服自己，至少为了爷爷，以后好好和那位夫人相处，不让爸爸为家里的事情操心。”

“结果那位夫人突然就中断婚约，爸爸也什么都不说就同意了……我居然觉得松了一口气。我愿意早点接手家里的事情，只是外祖父要离开，我有点失落。”

说完这些话，她脸上一红：“都是一些很小的事情，我甚至不好意思告诉家人。谢谢您愿意听我说这些。”

克莉丝微笑摇头，“既然舍不得侯爵，你有没有想过，跟着他们一起回马赛散散心？”

瓦朗蒂娜从没想过离开巴黎，不由愣了一会，随即道：“我也很想外出散心，可是我舍不得爷爷，自从中风后，他一直很孤单，没有我陪着，他连说话的人都没有。”

克莉丝惊讶问：“你和诺瓦蒂埃先生能交流吗？”

瓦朗蒂娜点头，“爷爷虽然中风了，可是他的眼睛还能动，我们约定了一些眼部动作作为暗号，每天我都会去陪他聊聊天。”

克莉丝低忖一阵，坐直身子郑重同她道：“能请你替我引见诺瓦蒂埃先生吗？我曾经看过他的文章，因为得知他病重，一直不愿打扰，既然他的神智还清醒，我想见见他。”

瓦朗蒂娜有些迟疑，还是说：“请您允许我去问问爷爷的意思。”

稳妥起见，克莉丝托她顺便把老师的名头也说一下。

结果没用上。

曾经慷慨激昂的革|命家现在更像是慈爱的爷爷，听到孙女的拜托，联想到报纸上出现多次的名字，出于好奇和试探同意了会面。

听过瓦朗蒂娜不放心的交代，克莉丝被老仆人引进房间，就见一个须发皆白的老人瘫坐在轮椅上，如同硬挺枯朽的僵尸，只有眼睛里流露出格格不入的锋利敏捷。

老先生不会说话，面部肌肉大部分僵硬，很难流露表情，只能用眨眼表示是和否，所有话术和表情观察对他无用，克莉丝省去客套，向他简单自我介绍了一句，直奔主题。

“您目前被身体束缚了思想的飞驰，所以我不太确定，您是否还愿意关注这个世界，请问您每天都有看报吗？”

诺瓦蒂埃眨了一下眼表示肯定。

“最近城中在抓捕马赛的杜朗，据说他和维也纳的二世有联系，这件事您相信吗？”

‘不。’

老拿破仑党人连眨两次否定了。

“我有个猜测，王党是为了嫁祸自由派里的拿破仑党人，顺便从马赛贼首身上宰一笔，之后再处决他，博取民心，您觉得对吗？”

诺瓦蒂埃却不给答复了。

克莉丝也不在乎，坐在圈椅里撑了头探究看着他，在一边老仆人的警惕打量下，和诺瓦蒂埃大眼瞪小眼。

漫长的“比谁坚持更久”对视后，老人家抵抗不了眼中酸涩，忍不住眨了一下眼。

紧接着他这个动作，她故意曲解道：“您是认为我说得‘对’吗？”

被说错念头，还没法反驳，非常憋气，相当恼火。

诺瓦蒂埃：“……”

这个阴险狡猾的英国佬。

英国人弯起眼睛，用陈述语气说：“您是不是在心里骂我。”

“其实您不必这么防备我的，”克莉丝盯着他的眼睛，“只要战争就有胜败，虽然是英国打败了拿破仑，但是也不是说大家立场就不一样了。这个世界上不会有永远的朋友和敌人。”

年轻人目光清澈，像是穿透那副躯壳，直接见到了曾经轻松洞悉形势永远掌控一切的重臣。

这只被迫关在笼子里的老狐狸明明不能说不能动，却可以思考，只要能接受足够的信息，他的思想可以到达巴黎的每一个角落。

她轻轻叹一口气：“直白点说，同盟把王位还给波旁王朝，是希望有一个安分的法国。毕竟每次法国爆发点什么，全欧洲的民|主观念都要抬头，有这样不省心的邻居，我们这种保守派也很烦恼的。”

因为“安分”这个词，拿破仑的老臣眼中闪过一丝轻蔑。

“先王至少懂得缓和局势，多方斡旋来维持稳定，只是他还活着的时候，现在的国王也没有掩饰过野心，登基后动作只会更明目张胆。”

“现在拿一方贼首开刀，刚刚登基就这么缺钱，我觉得他肯定是迫不及待想做点什么了。”