薛太太早叫人在正房花厅里摆了个十六扇紫檀福如东海透雕大屏风，且派大管家把薛蟠从礼部衙门给请了回来。既是养女亡父定下的亲事, 轻易悔不得, 不管之前梅家态度如何, 总之现下人已经携了礼登门，薛家拿也得拿出个乐意结亲的模样儿出来。
宝钗回去就见宝琴正搁自己院子厢房里跟推磨似的走来走去, 怀里兔子叫摸的毛都快秃噜了。画眉站在旁边伺候着, 听见响动就扭头来看, 见是宝钗回来了忙屈膝往下福了福通报：“琴姑娘，大姑娘回来了。”宝琴听了一蹦三跳扑过来，急着催要姐姐去换衣裳。宝钗笑戳了她一记，依言去内室换了家常衣服, 又抿抿头发稍微洗漱一番, 这才又命了个婆子去前面与薛太太透个气儿。
薛太太早坐在屏风后守着, 外头自有薛蟠薛蝌堂兄弟俩陪着梅翰林家公子坐着谈天说地。这梅家的哥儿穿了身儿竹青色长衫，行礼的时候已经把外头大衣服去了，此时看着果然如兰芝玉树般斯文俊逸。小老太太最喜欢白净乖巧的孩子, 一见这梅氏子便稀罕得不得了, 连声吩咐厨房拿出看家本事招待头一回上门儿的养女女婿, 虽是家中小宴却亦极显根底。
梅问鹤坐在席间且看不出心思，早年父亲给定的这位薛家小姐好坏且不论, 其长兄薛蟠一眼就能看出是个蠢物，亲兄薛蝌倒是个赤诚君子可惜整日算盘不离身，商户人家果然底蕴薄了些。只怕这薛家是那种满门皆帮不上甚忙，却又看着不像是个扯后腿的, 着实鸡肋之属。年后家中预备着让他出仕，这官场上的来往，除了看仕子自己的手段，妻族实力亦不容小觑。当年薛宝琴之父于梅家有恩，梅翰林便做主为独子定了他家幼女为妻，又赌咒发誓必如亲女待之。话既已说了出去，无论如何是收不回来。况薛家早早就把姑娘带来京城好生教养，亦有嫁妆无数，便是挑拣也挑拣不出何处不是。
他自己心里还是想另求一名门淑女为妻，然父亲梅翰林严令今日必得上薛家门好生见一回礼，万般无奈下才由着房里贴身大丫鬟收拾齐整了过来。他这人面相极好，看着便招人喜欢，一时之间薛家众人倒也没注意旁的，只殷勤劝酒劝菜。
那边宝钗使唤婆子去与薛太太通过气儿方才带了宝琴往正房来。两人从西厢房拐进内室，又从内室偷摸着走去正厅，打眼一看薛太太正笑着坐在屏风后头等她们。薛太太一见两个姑娘来了，忙伸手在嘴前面比划着要她们小着点声儿，挪出个地方让宝钗宝琴坐下小心往外看。宝钗倒还好，宝琴看了一眼便红脸低头捏着帕子小声儿嘻嘻嘻的笑，眼看是十二分的满意了。
宝钗伸手拍了宝琴一下，又隔着透雕的空隙往外看。这梅问鹤早听见屏风后面细细碎碎的响动，心知怕是薛家姑娘在后头看。他亦听说过京中前段时间盛传薛家大姑娘艳冠群芳，想必二姑娘不逊其姐，当下坐得越发挺拔，看上去卖相甚好。宝钗不好盯着人脸使劲看，大概扫了一回便看他身上衣衫料子去了，忽见得腰间衣裳皱褶里头耷拉着露出个如意合欢图样的荷包，当下便皱了眉不出声要薛太太也去看。待薛太太看清图样便也沉了脸色，在屏风后头轻轻咳了一声。外间儿薛蝌听了脑子一懵，全不知这梅问鹤哪里不得意，倒也没说什么，依旧殷勤招待。
等天色渐晚，梅问鹤起身告辞而去，薛家还特特命下人备了回礼交给他身边跟着的长随。梅问鹤骑上马一路往城南去，走了约莫一个半时辰方到一门脸不大的三进宅子外。那早间与他整理衣衫的贴身丫鬟正站在门口翘首以盼，见着人回来满脸喜色便往前迎道：“大爷可算回来了，老爷太太问了好几遍，只担心您叫薛家欺负了去。”说着梅问鹤翻身下马把鞭子和坐骑俱交给后面的长随，拉了她一路往正房边走边道：“这么冷的天儿，难为你在外面等着，先进屋再说。”说着两人便进了主院儿，梅家二老正在上房着急，见了儿子也忙着围上来问他冷不冷，薛家待人如何。
梅问鹤脱了外头斗篷，旁边婆子立刻端上热茶叫她抱在手里捂着，还不等说话，那边管家从长随处把薛家的回礼给抬了进来。这回礼是宝钗叫人预备的，无甚金银华彩之物，只些实惠有用的结实布料，点心干果并几斤上好的银霜炭，另外还有一份儿笔墨，寻常人家里绝对拿得出手，且不令梅家为难下次如何走礼。梅翰林看了回礼点头道：“薛家厚道，并无以钱骄人之意，我看这门亲事确实做得。”梅太太倒是撇了撇嘴不虞：“我常听闻薛家大女儿在外头的名声儿，闺中好女哪有这样儿的。若不是你当年一意孤行，今日又如何要委屈我儿娶个商户之女。且那薛姑娘，听闻小时候跟着父母哪里都去过，怕不是早就养得野了心，能不能守住清贫过安分日子也未可知。现下家里又不肯扶持，只这些吃的用的，竟打发叫花子呢！”梅翰林勃然大怒正欲与老妻辩驳，梅问鹤忙起身拦了父亲道：“父亲且先息怒，母亲亦是为了儿子好，不必为一外人伤了自家情分。”
梅翰林这才坐下气得粗喘了道：“当初薛家入京时，我确是不看好这户人家。好端端的赖在亲戚家不走，忒是商人嘴脸。然而如今其子薛蟠补录了礼部郎官，又与礼部尚书有师生之谊，且其姻亲贾家如今又是皇亲国戚，便是想要退亲，也无处寻得由头。况且媳妇子娶回来，如何调、教还看婆家功力，我梅家亦是书香门第，如何还教养不好一个儿媳妇了！”梅问鹤端了热茶与梅翰林，坐在下手处叹道：“儿子今日见了薛家薛蟠薛蝌两兄弟。那薛蟠乃是彻头彻尾的蠢物，无非傻人有傻福，运气使然罢了，若说今后能有何建树，恐怕这辈子也就那样儿。倒是薛姑娘之胞兄薛蝌是个人物，可惜整日行那商人之事，委实不知于仕途有何益处。”梅翰林咳了一声斥道：“没见识的，那薛蟠是个蠢物朝中何人不知？正因为他是蠢物才妙，不然好事哪里轮得到旁人头上。莫说那薛蝌行商人之事，等你出了仕自然明白为父今日苦心。”
梅问鹤并梅太太两个不敢与他强，只诺诺应声，天色已晚，便各自安歇暂且不提。
那边薛家送走了梅氏子，转头薛太太就不乐意道：“这梅家下人也真是猖狂，爷们儿去未来正妻家拜访，屋里人如何就敢给戴了合欢如意的荷包？真真是臊死人了，枉为读书人，不知羞耻！”宝琴还小，且听不懂这里头的意思，宝钗忙叫人送她先回去，又请了苏嬷嬷单门儿偷偷讲与她听。
薛蟠、薛蝌知晓此事亦是满脸铁青。男子娶妻前有个屋里人本也无可厚非，大多都是长辈赐下的，长者赐，不可辞，收也便收了。可一个大男人竟管不住个妾？说出去多稀罕啊。出门穿戴什么都不走心再看一遍的，可见对薛家也不是甚为重视，这婚事说不得且不中人意。宝钗亦皱了眉道：“这梅家早不来，晚不来，家中刚有些起色便来了，往好处想是不给咱们添乱，往坏处想指不定就是看着琴姐儿嫁妆好，这如何使得？或不是咱们都把人想得太坏了，依我的意思，来往便来往，只别先提走礼下定之事，赶紧叫人去街坊里细细询问了梅家诸事再论。先前叔父无非是嘴上一说定了梅家，此时后悔尚且来得及，琴姐儿年龄又小，就算是万一不好退了也不怕等上几年，只别埋怨我多事便好。”薛蝌忙起身冲宝钗做个大喏道：“劳烦大妹妹替琴姐儿操心，这婚事乃是一辈子的大事儿，赶在头里甚么细微之处皆不为过，哪里就敢埋怨多事，求还求不得哩。我看不如就依大妹妹的想法，咱们先想法子多查访查访，万一梅家有个甚不好的也可早作打算。”薛蟠并薛太太皆点头同意，当下就喊了大管家把差事交代下去，薛太太磨着后槽牙道：“不拘使多少银钱呢，务必给我把梅家上下三代的事儿掀个底儿朝天，不然琴姐儿出阁的时候就把你们一并陪嫁到梅家去！”