过了几个月，贾政忽地被点了学差，急匆匆地上任去了。没了贾政管束，宝玉像脱了缰的野马，偏偏还有一个湘云也是不拘小节的，和他一起疯。
王夫人每每听闻都只摇头叹息，一万个看不上湘云这般放诞不羁，只觉得不如宝钗半点。
最奇的是，府里上下都知宝玉婚事之争，唯有两个当事人仿佛全然无觉。湘云近日里来贾府的频率高了些，虽也有些疑惑，不过也没如何在意，只当老祖宗喜爱她在跟前闹腾罢了，却不知是贾母往史家递了话，透了些意思。
湘云同宝玉幼年起便相识，从小儿玩到大的，要说亲近那是比亲兄弟还要亲，若是说到男女之情则未必。湘云情窦未开，只与宝玉处得来，因此日日坐卧一处，却无半点别的心思。而宝玉对湘云也只是兄妹之情。
这还是贾母观察多时才看出来的，只是那时已同史家有了默契，总不能朝令夕改，得罪娘家。因此便常把湘云接过来，让和宝玉多多相处，培养感情。怎奈湘云不但全无所觉，还将宝钗引为知己，时常将夸赞宝钗的话挂在嘴边。
作为当事人的三个和谐无比，反衬得贾母和王夫人的机锋有些滑稽。
八月的一日，黛玉接到湘云的帖子，邀请她去贾府赏菊吃蟹。
黛玉拿着帖子，细看几遍，有些疑惑，不过仍是去了。
到了贾府后，没怎么打听，黛玉就知道了原委。
原是湘云自觉在贾家颇受照顾，只是手头紧张，便是想请贾母吃一顿酒都没有法子。让宝钗知道后，便出了这个主意。由宝钗资助，办一个小宴，也别只请贾母了，干脆将府里的主子姑娘们都叫上。而湘云和黛玉处得好，便又请了黛玉。
黛玉如今忙碌了许多，久未来贾府，一来就受到了热烈欢迎。贾母搂着黛玉好生亲热一番才放了人。刚离了贾母怀里，黛玉就被湘云和三春拉到了贾母院子后面，一座新盖的大花厅那里。
花厅里应景摆了许多盆菊花，品种不一，造型各异，黛玉来了兴趣，一株一株地细看，惹得湘云调侃黛玉怕是想去做花匠。倒是探春提议难得今日人全，不如起个诗社，岂不乐哉。
一时人人赞同。正巧宝钗和宝玉也来了，倒省了再去请，湘云将提议一说，果然宝玉抚掌大乐，急不可耐地唤人去搬东西来。
众人在花厅边上挑了个小屋舍，简单地布置了一下。这里正对那一排排菊花，又无烈日炙烤，正是写诗的好地方。
黛玉文思泉涌，第一个下笔，直接写了三首菊花诗。宝钗也不示弱，奋起直追。湘云三春虽慢她们一步，也很快就有了。只除了宝玉时不时抬头瞧一眼黛玉，心思根本不在写诗上头了，竟一个字也没写出来，让湘云好生嘲讽了一番。
而黛玉完成得最早，哪里能察觉不到宝玉的视线，只觉得母亲说的真是半点不错，这位二表哥竟是半点忌讳都无的，有些着恼。宝钗也看见了，不过什么也没说。这两年黛玉对宝玉的刻意疏远旁人不觉，她是半点都没看漏的。
湘云催促着宝玉囫囵填了一首，而后将这些诗一并誊抄了，给贾母和李纨品评。结果，黛玉的三首竟独占前三，叫人赞叹不已，得了女诗人之名。宝玉不出所料得了最后，却不觉羞愧，反倒乐呵呵地称赞众姐妹都比他强。
玩乐过后，便到了开席的时候了。因薛家刚得了一筐新鲜的螃蟹，便都搬了来，做了主菜。
八月的桂花开得正好，席上众人伴着馥郁的芳香品尝鲜嫩的螃蟹，倒是颇有一番诗情画意。螃蟹寒凉，众人都未多吃。宝玉吃完了螃蟹，就开始馋酒。贾母便吩咐将黄酒煮热了送上来。
宝玉嫌热，只要冷的。还是听了宝钗一番冷酒热酒好坏理论后才乖乖地喝了。宝玉听劝，让王夫人高兴不已，心里不住点头，对宝钗更为满意。
散了席，黛玉便趁着天还早，先回去了。贾母想留黛玉住一晚，黛玉推说家中有事忙碌，下回再来小住，贾母这才应了，派人将黛玉护送到家。
……
几日后，林家也办了个小家宴，小小地热闹了一回。
这场家宴为的是黛玉好友嘉和郡主宁绎心拜干亲。
宁绎心父母早逝，大长公主虽十分疼爱，只是年纪已高，时常忧心若有一日她去了，自己孙女便没了依靠。因此十分操心宁绎心婚事，很不能立刻挑个厚道人家将孙女嫁了，只求自己孙女有个自己的家。
只是宁绎心父母兄弟俱无，袭爵的伯父不是一个祖母生的，也不住在一处，并不亲近。因此许多门当户对的人家觉得娶了她，得不到什么助力，便不乐意。有乐意结亲的，后来一打听，才知都是金玉其外败絮其中的人物。将大长公主气个倒仰，却又无可奈何，急得直冒火。
宁绎心今年已经十四，虽说女子十七八岁出嫁为佳，可也差不多得定下来了，至少得有个人选。宁绎心是郡主，定亲后走六礼十分繁琐，若是碰上意外，需得要一两年时间。
可以说，宁绎心的婚事已经成了大长公主的心病了。
乔喻先前便知黛玉和宁家小姑娘处得好，倒不意外黛玉想帮人家。宁家虽是太上皇心腹，大长公主却和宁府不合，尤其宁绎心父母去世后，再未登门。因此，宁家的小姑娘确实处境有些尴尬。
而黛玉和宁绎心十分投缘，虽然性子不同，却相处得很好，有种难以言说的默契，想问题总能想到一处去。
宁绎心最难得的是豁达大气，从不以身世自苦，也不会怨天尤人，这些品质乔喻很欣赏。
只可惜林瑜太小，要不然乔喻真想把这样的姑娘娶进家门。既然黛玉想帮她，乔喻便提出可以认个干亲。
这个年代里，干亲不是随便认的，一旦认了，同亲女也差不了什么，须得为其负责。