“这些无知之人实在太容易被煽动了。”戴文斌叹道。

“不是他们容易被煽动，实在是日子过得太苦，但凡有一点儿希望，这些人都是最不愿意跟官府作对的。”楚寔道。

“还是中丞看得明白。”孙阳山道，“老百姓好不容易种出点儿粮食，可是官府却层层吃拿卡要，种的粮食都不够上交的，前年、去年又连着两年大旱，常平仓的粮食早就空了，那些官吏连常平仓的粮食都敢随便挪用，剩下的不足两成，百姓已经开始卖儿鬻女，没了生路，自然都要铤而走险。”

“是啊，人吃不饱肚子就只能抢，戴先生，从江南筹运粮食的事儿还得拜托在你身上，这些百姓都是被义教给挟裹的，并非暴徒，只要他们有了粮食吃，义教就没那么容易成功。”楚寔道。

然而说得容易，做起来却难。天下处处都在遭灾，朝廷到处都在赈灾，可户部账册上的银子却只有那么多，僧多粥少。现在赈灾的大头都还得落在当地父母官自己身上。楚寔在山东已经通过各种手段，募集了两次银子，但依旧是杯水车薪。

除此之外，楚寔还得给手里的军队筹集饷银，否则用什么去镇压义教到处都是伸手要钱的，可百姓都离开了土地开始造反，谁又来生产粮食如此恶性循环，谁都知道会是大难临头。

孙阳山望了望窗外，喃喃道“天下真的乱了。”

楚寔却直言道“不破不立，这个朝廷早就腐朽不堪了。”

孙阳山和戴文斌都吃惊地看向了楚寔，楚寔的脸色却异常平静，好似他说的话并不是什么大逆不道之言似的。

不过这种话三人之间其实早有默契，只不过楚寔很久未提，孙阳山还以为他当初不过是句狂言，没想到现在楚寔又说了出来。

季泠自然不知道楚寔的志向有多大，那莳花婆子消失后，她总算是解了禁，那小厨房也翻修好了，她每日里几乎一大半的时间都泡在了厨房里，反正楚寔也总不在家。

日子很快就流过了九月而进入了十月。夏日干旱，冬日却是雨雪不断，十月初就开始飘起了大雪，季泠望着窗外叹息了一声，不知道路边又有多少冻死骨，只怕楚寔的事务会更繁忙了，不过听说对义教的镇压很成功，连朝廷都派了两次中使来传旨褒奖他了。

外头人都说如果这次能成功捉住白莲娘子，楚寔回朝后只怕就能官至从三品了，那样外放一省，至少都是左右参政了，在布政使司衙门就是二把手了，就他的年纪而言，坐在这个位置上实在是太年轻了，不知让多少人红了眼。

季泠对楚寔能否升官却没什么期盼，只惟愿他平平安安就好。他虽是文官，可听说好几次围剿义教，都是他在最前面指挥作战，每每听到这样的消息，季泠就睡不踏实，甚至有半夜起床到厨房里来做菜的事儿，就为了平复一下心境。

幸亏有个自己喜欢的厨房，季泠如是想，一边随意地偏头编着辫子，一边看着大长桌上摆着的食材，心里想着菜式。

忽然一个人影转了进来，季泠有些惊讶。她也不是没有怪癖的，她的厨房不喜欢别人进来，唯有一个烧火丫头悄无生息地坐在角落上，这也是没办法的事儿，季泠兼顾不了烧火。

好在那丫头是个哑巴，倒不太妨事儿。

季泠转身过去，还以为会看到芊眠，没想到却是楚寔走了进来。

“表哥”季泠有些惊讶，心里又没来由升起一股怪异感来，毕竟楚寔可是不进厨房的。

楚寔也没往里走，就立在门边静静地看着季泠，她的装束和平日判若两人。头发编成了两股辫子，绑在脑后，一点儿装饰没有，越发显出一种清水出芙蓉的极清之美来。

为了在厨房里做菜方便，身上的衣裳不似个少夫人该有的装束，倒像是家中丫头，上面是件霜白短褥，外罩一件烟青色半臂，下头一条素地碧青罗裙，也是毫无装饰。当真是却嫌脂粉污颜色。

“表哥，你怎的突然回来了”季泠道。楚寔的事情她还是知道一点儿的，走之前他明明说是去莱州主持剿灭义教之事了。

楚寔往里走道“那边儿的事儿暂告了一个段落，我回来有事儿，顺便看看你。”

而季泠却在楚寔靠近她的时候往后退了两大步，手仿佛不经意地摸上了搁在桌上的小刀。

楚寔的视线往下一垂，嘴角露出一丝自嘲的笑容来，“你怎么发现的”

连玉的易容术称得上是独步天下了，连扮做女装都没人能认出来，却没想到在季泠这儿翻了船。

“你身上的气味不对。”季泠努力镇静地道，想要拖延点儿时间看能否找到逃生的法子。

“气味”连玉恍然大悟，“所以其实楚寔早就发现我了”难怪义教的形势突然急转直下，各处隐秘的窝点都被挑了，死了不少核心人员。就连他从谢氏那儿套出来的消息都是假的，因为楚寔早就私下和知府通过气儿了。

连玉是做梦也想不到，他吃的大亏却是源于如此小的一个破绽，普通人根本就察觉不到的。

哑女不会说话，也不会写字，当芊眠发现季泠不见的时候，急急来问哑女，哑女虽然比划得很着急，却没人能明白她的意思。

待找来了哑女的娘才知道，是楚寔带走了季泠。