1698年6月27日,昭义城,晴。
冬天的津巴布韦高原其实已经有些寒冷了,白天正午时也不过十来度的气温,但夜晚却会逼近零度,让衣衫单薄的外乡人不由得瑟瑟发抖。
昭义城是一座建立不过年余的小城,由行军北上的梅斯蒂索人建立。那是一支在东岸政府内部文件上称为“第四纵队”的行军移民队伍,总数高达一万三千余人。在一年多前,这支曾经经历过重大挫折并重组的队伍进入津巴布韦高原,并连续与当地黑人打了好几仗,死伤不少。后来他们又遭遇了一次灾难性的迷路,以及随之而来的疫病的侵袭,这支队伍人数骤减,最终被震怒的东岸人下令取消番号,人员全部打散编入其他四个纵队。
曾经兵强马壮拥有一万多人并建立了昭义城的第四纵队,就这样烟消云散了,同时也让豪尔赫·马丁内斯、何塞·莫雷诺、马虎、杨忠志这四位仍在苦苦坚持的纵队首领兔死狐悲,担心某一天自己也会步可怜的第四纵队的下场,最终一无所有,成为南部非洲广袤大地上的一堆白骨。
这四个纵队里,目前大概也就是第五纵队马虎所部日子最好过了。此君现在坐拥三座城市、两万军民,势头非常不错,已经顶住了当地黑人部落好几次的攻击。虽然没有进一步扩张土地,但脚跟站得愈发稳了,粮食也收获了两遍,为此还受到了东岸国家情报总局的通报表扬,打算待其再扩张一次之后,就正式授予其马拉维国王的尊号,让其成为湖区唯一的主宰。
而在第五纵队之外,第一、二两个纵队已经越过了赞比西河,并在大河北岸建立了几个垦殖区,开始种地休整。根据国家情报总局传回来的文件显示,他们是在1697年上半年抵达该区域的,不过天时不好,没法种粮食,也无力继续前进,只能停下来休整。而在此之前,他们一整年的时间都在津巴布韦高原且耕且战,在粮食供应断断续续,弹药匮乏无比的情况下,打了大小十数次艰苦卓绝的战役,最终彻底击溃了马塔帕王国残余势力,穿越了整个津巴布韦高原。
第一、第二纵队的快速挺进,让国家情报总局的官员都觉得神奇,后方的义成地区行署更是“讶异”。最终,在三方共同商议之后,两个纵队最终在赞比西河一带停下了脚步,一方面赶紧烧荒种地补充粮食——纵队里的营养不良率已经上升到了很高的比例,尤其是女人,一个个面黄肌瘦的,老人和小孩更是大面积死亡——另外一方面则是等待后方物资运输过来。他们走得实在太快,像游牧民族一样,以至于口袋商人们都赶不上他们的脚步,义成地区征发的夫子们更是赶不及运输粮草过去。
至于杨忠志率领的第三纵队,目前仍停留在天德城军垦。他们这支队伍比较特殊,因为以岛屿八旗为主体的关系,因此老幼妇孺的比例较高,行军速度始终快不起来。国家情报总局在研究后,干脆让他们放慢脚步,安心在后边屯垦,放牧牛羊。毕竟,第一年烧荒种地即便有些收获,总还是有很大的不足,如果能在此之外持之以恒,继续种植个几年的话,粮食产量会有一个跳跃性的增长,这对于后面继续向北扩张有很大的好处。
另外,津巴布韦高原的黑人数量虽然不多,但绝对值也不小。而且历史上存在过一个强盛的马塔帕王国,已经进化到了铁器文明,虽然已经衰落崩溃了一百多年,但仍然残留着不少力量。不花时间好好清理一下的话,日后总是个隐患。当然最重要的其实还是后方已经支应不上了,前方走得太快,补给线越来越长,而新设的光辉、卢戈、希洪等城人口还少,提供不了什么补给品,完全要靠义成地区长途输送,这成本实在高得没边——据不完全统计,义成地区行署最多一次曾经动员了两万名男丁健妇给他们输送粮食,给地区的工农业生产造成了无可估量的巨大破坏,他们是真的不想继续这样了。
国家情报总局、国家开拓总局、移民部、陆军部、义成地区行署等直接相关单位目前已经深刻意识到了,当初制定的五路人马齐头并进的计划是多么地不切实际,是多么地可笑。这其实不关钱的事情,主要还是运输能力严重不足,根本不可能在短期内达到目的。现在津巴布韦高原上的牛羊、野生动物、瓜果被采猎一空,但走在最前面的两支队伍仍然得不到充足的食品供应,再加上其他生活物资及武器弹药的匮乏,已经到了不得不停下来休整的危急时刻了。
因此,这才有了第三纵队杨忠志部在天德城军垦,新组建的第三纵队毛罗·冈萨雷斯部在昭义城种地放牧的事情发生。天德城位于后世津巴布韦的布拉瓦约,昭义城位于后世的哈拉雷,都是水草丰美的宝地。而且当地的气候、土壤非常不错,这两座城市又都是从黑人手里夺下的,有许多石质宫殿和房屋,同时也有开垦出来的土地,非常适宜进行军垦。
第三纵队目前有两万八千多人,已经在天德城垦荒一年半时间,收获了三次粮食,目前已经可以做到养活自己——该地收获的粮食原则上将由东岸政府收购,然后运输到第一、第二纵队驻地,他们则消费从后方运上来的粮食。第四纵队有一万三千多人,收获了两次粮食,刚好可以自给自足,让后方大为欣慰。后世津巴布韦被称作非洲的面包篮,果然名不虚传,这土地质量是真的没话说!