自从见过门缝里的一幕, 巴浦斯汀回想起来都会心中惊惧, 只觉得自己撞破了什么秘密，成日惴惴不安, 之后的日子安分了不少。

直到被伯爵的管家贝尔图乔告知让他先一步回罗马，他才真的慌了。

巴浦斯汀先前对药店老板多么信誓旦旦，现在就多么不想失去这份工作，所以急切大声争辩检讨起自己来。

没料到一个小小的安排会引起这么大的反应，贝尔图乔错愕看他, 一时间没来得及制止。

“为什么这么吵。”

有人在门口道, 声音并不大, 也很平静。

两位仆役在原地颤抖起来，俱是垂头躬身, 不敢看来人的模样，屋内瞬间变得一片死寂，仿佛那位带着死者气息的主人把这里也变成了一间陵墓。

伯爵沉了声, “贝尔图乔？”

管家便将他们的话都重复了一遍。

“这么说, 你知道我要去伦敦了。”

威严的逼视下, 巴浦斯汀的脸色变得比纸还要白, 哆嗦着说：“我是无意间听见——”

更多的解释被打断了, “那么，这部分是你的问题了, 贝尔图乔。”

巴浦斯汀正想要为管家辩解, 没想到贝尔图乔已经老老实实认了下来, 只好学着他的模样认了错。

“认错是无用的。”

伯爵用一种厌倦的语气说：“我从不听姗姗来迟的认错和忏悔, 因为这些人往往只是知道后果，出于对自己的保护或者对我的畏惧才低头。”

“至于你为自己检讨的这番话，不得不说非常精彩，巴浦斯汀‘先生’。”

伯爵显然刚从他的实验室出来，穿着身极宽大的长袍，手里还拿着一只玻璃瓶，控制着话里的嘲弄语调，就像化学家调配试剂一般精确。

“不过我希望这种事到此为止。你的精打细算也可以看做一项特别的技能，所以我一直在等着过几天再和你谈谈这个问题，既然现在正好撞上，索性一起交代给你听吧。”

雇主早就知道他采购抽成的事了。

巴浦斯汀不敢去擦冷汗，只能站在原地听着。

“贝尔图乔跟我比较久，你可以问问他，我是否责骂打罚过仆人，或是吩咐含糊不清？”

管家大声道：“绝没有。”

伯爵满不在乎点头：“就是这样，我可以给足够多的钱和体面，同样，你们也必须对我绝对忠心。”

“所有的仆人，我只给一次警告，现在，你们俩平等站在悬崖边了。”

雇主离开后，巴浦斯汀真心实意向被自己牵连的管家道歉。

贝尔图乔过了好一会才沉沉叹气：“你不该说伦敦……但是会被你听到，也确实是我的失误。”

巴浦斯汀不敢再问，却听贝尔图乔交代：“事已至此，你虽然不必回意大利了，还是收拾一下东西吧。我想，伯爵很快会带你去‘法庭’的。”

“什么法庭？”

他很快就明白了。

巴浦斯汀自恃一些小聪明，全然不知道自己是雇主眼中最好控制的人物，所以才得到提拔，顶着阿里原先的事务干了一年。

在这个位置，他多少感受到，伯爵不仅财富与铁腕世间少有，还非常随心所欲。很多决策根本让人摸不着头脑，他说半夜动身，马车就必须套好出发，很多东西即使最后都没用上，为了有备无患以免他随时要求，也要时时刻刻准备好。

巴浦斯汀却没想到他会肆无忌惮到这种地步。

下首被绑着的男人痛快承认了自己的姓名，而他昨天才在咖啡馆里听说这个罪犯的恶行。

伯爵竟然在这座城市的警署之前找到了这个人，还将受害者的丈夫也都带到了。

“……因此，你趁着她热心招待你时，将有毒的草药放进锅里，直接致使她和那三个孩子身亡。”

伯爵如同审判长阐述了一番，又看向受害者的丈夫，像是奥林匹斯的神一样，居高临下道：“现在你明白事情经过了？”

这是一个看上去就老实巴交的农夫，他一开始因为被邀请上一辆豪华的马车还很茫然，虽然依旧不明白为什么自己被带到了这里，总算知道妻子和年幼的儿女是被眼前的人害死的，眼里露出刻骨的仇恨，当地乡间的粗语冒了出来，更多的是无意义的愤慨叫嚷。

因为声响，罪犯从落网的麻木中挣扎出来，看清眼前的环境后，终于开始努力理解发生了什么。

巴浦斯汀发现，伪装过的基督山伯爵坐在上首，表现出了这一年里自己从未见过的兴趣，似乎刚刚将两份药剂混合，期待会发生怎样的化学反应。

在一阵争吵和对峙后，农夫提出决斗，而罪犯也同意，审判者却完全没有让他们以此和解的意思。

他以一种劝诫训导的语气对农夫说：“你不觉得，这还远远不够吗。”

“死只能说是刑罚，并不算赎罪。你的四位亲人离去了，他却只有一条命可以相抵，即便你决斗赢过了他，他死得那么痛快，完全比不上你亲人毒发的疼痛，更加无法抹去你未来想念孩子时的精神折磨。”

农夫听到这番话，脱力在原地跪下，痛苦捂住了脸。

反而是罪犯径直站在那，毫不掩饰忌惮险恶打量着伯爵。

伯爵在这时候表现出了超凡的耐心。

农夫终于平复下来，他已经从眼前人的谈吐感受到，这个人与常人所不同的优越之处，尤其他替自己找到了凶手，于是恭敬躬身，咬牙道：“请您指点我吧，只要能让这位恶棍付出应有的代价。”

“你不宽恕他？”

“绝不原谅，老爷，我已经一无所有了，听你说后，现在就算将这个人送上绞架，也无法使我不去痛苦……所以，即使让我下地狱也没关系。”

“那么，我只有一个建议——”

“以血还血，以牙还牙。”

说到这里，伯爵轻轻笑起来，笑容不似平时见惯了的嘲讽鄙薄，巴浦斯汀无法辨别。

紧接着，伯爵拿出了他今早刚刚见过的那瓶药剂。

“我检查过那锅残余的汤，所以选择了一样的成分，恰巧四份的毒量，你慢慢喂给他，不会让他一次就死去，而是将四份的罪孽都好好体味过，你们彻底扯平，然后他会因为犯下的罪去见上帝。”

“当然，你如果觉得这不够坦荡，我也可以替你们主持决斗。选择在你。”

罪犯终于忍不住大声嚷起来：“你究竟是什么人？！为什么帮他，还插手这件事，难道我曾经得罪过你吗！”

“不，我们没有任何仇怨，我也是第一次见你。”

罪犯瞪大眼睛，像是看到了一个疯子，惊疑不定道，“那你——你凭什么这么做？你既不是审判长，更不是上帝！”

这番话对伯爵来说可能过于无趣，还是那副漠不关心的姿态，仿佛眼前农夫的感激和罪犯的憎恶在他看来一般无二。

“现在将你交给这里的警署，亲眼见见‘审判长’也没什么不同，我们就改在牢里会面，如果这位悲痛的先生依旧做出一样的选择，你就能亲自替我向‘上帝’问好了。”

“你还不明白吗，真正裁定你命运的不是我。是这位明明什么都没做，却被你剥夺了幸福权利的可怜人啊。”

罪犯看着走近的农夫，开始徒劳挣扎，很快被按住了，又痛哭流涕着道歉忏悔，请求他宽恕自己。

农夫冷笑说：“我曾经用猎|枪杀过一头疯牛，毫不犹豫，因为它撞死了一个孩子。你夺走了我的三个孩子，就因为你是人，我就要放过可怜你？”

伯爵终于危险笑了。

如同野兽终于嗅到了一丝血腥气。

巴浦斯汀认出来，那些控制着罪犯的人也都是伯爵的随从，或者说，都和自己一样，是被警告过一次，所以对雇主死心塌地忠诚的人。

所以，这一年里，雇主每次突然外出，其实都是在做这种使人感觉胆寒的“义举”吗。

这个过程里，伯爵就在看那个罪犯的反应，观察，审视。

——这个人只是畏惧死亡和痛苦，并不是诚心悔过。