想法不错，实际施行起来却不是这么一回事。要让吃喝玩乐都奔着顶级去的公子哥儿心甘情愿长期掏钱就必须有真东西，这并不容易。

况且真弄成了不知道会动多少蛋糕，就是简简单单的斗鸡场也有自己的一套规则。

这样一来，吃喝倒罢了，玩乐的项目得新奇且独一份的。

薛蟠若有所悟，自个儿琢磨开了。

入了秋，乔喻收到薛嵘的来信，说已经在回程上了，入冬前必能抵京。

早先便说好的，因为大哥一家都在京，薛嵘也不乐意留在金陵过年，因此托乔喻寻了房子，两家离得并不远。

去年家里修园子时乔喻顺手也给那头的房子重新翻修过，这会儿只要打扫一番再添点家具就可以住了。

却没想到薛嵘回来的时间比预计的提前了一个多月，明显是赶路回来的，料想是发生了什么事。

薛嵘头回这般急匆匆地赶路，自然不是心血来潮。

薛嵘带了商队去粤海贩货，回程时经过湖广省恰巧赶上湖广总兵之母八十大寿广邀宾客，薛嵘便去凑了个热闹。

席上遇见了旧交分巡武昌兼兵备佥事孙进，便坐一块儿喝酒说话。散席后孙进还邀请薛嵘去他家里住几日。

薛嵘虽然推辞了，却半点没影响这位孙佥事继续热情地做东道主，每日登门不说，薛嵘要带妻子孩子出外游玩，孙进也亲自领路。

都说无事献殷勤非奸即盗，薛嵘即便猜不着孙进具体要做什么，总归不是什么好事。薛家与孙家名为旧交，多年不来往也只剩点面子情了，要不然孙进也不至于铺垫这么久，等薛嵘提及要离开了才吐露目的。

竟是想同薛家做一笔生意，预购置一批木材。这木材却也奇怪，不是黄花梨红酸枝也就罢了，竟是要价格低廉的赤木。

赤木主要产自南洋，由于数量众多，在当地价格十分低廉。

薛家做木材生意，赤木自然也有。只是薛嵘心存疑虑，不明白孙进要赤木做什么，一时犹豫不曾直接应下。反倒是孙进自己，大约是为了将薛嵘拉上他的贼船，主动吐露了一部分真相。

原来孙进管着军备这一块，由于驻军许久都用不着一回武器，再加上近年来吃空饷的情况越发严重，眼见着仓库里的武器成了无用的摆设，孙进就动了心思。用仿制的假枪一点点替换了真枪，将真正的武器给卖了出去，换成了白花花的银子。

这事儿孙进应是做了许久了，据他自己所说，下剩下的真武器仅六成左右，跟劣质的仿造品混在一块儿，都盖着油布也看不出分别来。

孙进找上薛嵘是因为赤木质地坚硬，与真枪的木材手感接近，打算用赤木重新造一批更逼真的假枪，来应付上头的检查。他自认为与薛家是旧交，便想用最低廉的价格拿到木头。

薛嵘见竟然牵扯到军备，已是吓一大跳，哪里敢掺和，但又不敢明着拒绝，担心孙进狗急跳墙对家人下手，只好一边应了，又说自己做不得主，提出进京帮忙说服乔喻，以此为借口，赶忙回了京，只留了两个机灵的管事在那边安抚孙进。

孙进倒是想将薛嵘的孩子留下做人质，只可惜两个孩子都还小，长子更是独子，他要是敢提薛嵘保准要跟他翻脸，这才“退而求其次”同意了管事留下，自己也派了心腹跟着上京。

因此，当乔喻见到薛嵘身边跟了一个陌生面孔，并且薛嵘还做了一个只有他们兄弟才明白的手势，就警惕起来了。

寻了机会将人支开，乔喻听完薛嵘的详细诉说后，敏锐地发现了不对。

这事恐怕没那么简单

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