半夜三更，偌大的京师城池已经宁静下来了，只剩下繁星一样的灯火洒在夜色大地上。一阵急促的马蹄声惊起了城门的守军将士，也打破了此刻的沉静。

众将士急忙站在大路中间拦住。

只见来人有二十余骑，清一色的臃肿青衣裳；在这晚春时节，穿那么厚十分蹊跷，衣裳里面必有战甲！他们身上还披着黑色斗篷，头上戴着斗笠；一众人脸上甚至带着惨白的面具，看起来就像鬼一样可怕。

看到这番景象，守军将士直接拔刀了！一员武将按剑喝到：“站住！干甚么的？”

当前一个黑衣人冷冷道：“锦衣卫指挥使张盛，奉旨出城。”

“印信！”武将道。

身穿黑衣的张盛翻身下马，拿出一卷黄绸道：“瞧清楚了！”

守军双手接着，看了一眼下面加盖的玉玺，忙单膝跪地执军礼道：“圣上万岁！”

张盛又出示了锦衣卫、守御府北司公文。守军武将验证之后，回头径直喊道：“开城门！”

一众铁骑径直骑马冲出城门。

张盛已与大理寺卿高贤宁商议妥当，驿站换马、八百里加急直扑江西吉水县，因此只带了二十余骑，便于在驿站换马。

他们到了地方上是不用出示圣旨的。不过京师最近守备森严，半夜携带兵刃出城，一二般的公文都会被反复盘问；张盛为了省事，径直用圣旨叫开了城门。

……此次查御案，朱高煦制定了高贤宁、王贵、张盛、杜二郎、姚芳五人经手，用的人主要是原汉王府守御府北司的将士。然而姚芳最近几乎没干啥正事，查案到现在的地步，他也没帮上任何忙。

张盛连夜离京后的第二天早上，姚芳甚至离开了汉王旧府，完全不管事了。

姚芳来到了他之前典租的院子里，此时院子还在租期之内，然而里面早已没有一个人了。他坐在堂屋门口，呆呆地望着周围熟悉的一切。

有时候他仿佛看到一个婀娜女子的身影、正在周围做着琐事。他想起她已经不在了，顿时伤心得流下眼泪来……然而片刻之后，他又想起那女子、曾向别人敞开她的一切！姚芳想象着她羞|红却自愿的神情，想象着她情不自禁的叫声。姚芳顿时觉得心口一阵剧痛，且怒不可遏！

他整个人都困惑了，不知究竟是该想念、该伤心、该心痛、该愤恨，还是该恼怒……

姚芳似乎看到了整座院子忽然在崩塌、陷落，整个天地都在垮塌！他似乎觉得自己也灰飞烟灭了，化成灰的东西在空中渐渐重组。

于是姚芳便一直幻想着自己不能动弹，因为他现在还是“灰尘”，正在重新变成人。

从早到了晚上，姚芳还觉得自己不应该动，因此他在堂屋前的檐台上躺了一整夜，然后不知道怎么睡着了。

次日中午姚芳醒了过来，从地上坐起来有想了一会儿事情。他此时就像个乞丐一样，因为查案好多天没回家洗澡了，昨天又在门外的地上躺了一天一夜，身上全是黏|糊糊的汗污。他走到墙角一只破木盆边一照，发现自己满脸憔悴，仔细一看，两鬓竟然斑白了！

姚芳走出了院子，门也不关，先在一个饭铺吃了饭，便径直去汉王旧府。

此时府邸里只有一些北司的将士当值。姚芳走进内宅，来到了关押肖文才的厢房门口，只见院子里站着许多军士。大伙儿都纷纷抱拳称“姚将军”，而不称呼他总旗。

姚芳道：“开门。”

其中一个姓陈的把总，上前开了厢房的门，因为姚芳有权、过问此案相关人物。

姚芳走进厢房时，又道：“本将要带此人出去一趟，指认一个同犯。你们备辆马车。”

姓陈的陈把总道：“这怕是不成。”

姚芳转头盯着陈把总，冷冷道：“我妹妹姚姬，长得貌若天仙、深得圣上宠爱，圣上做藩王时、我妹就是夫人了。你知道这些事儿罢？不出一月，我妹受封个贵妃、皇妃，那还不是跟玩儿一样？我要是叫我妹在圣上跟前、轻轻说一句话，陈把总捉了此人的功劳，怕是别想了！”

陈把总急忙陪着小心道：“姚将军息怒，末将没有半点忤逆您的意思……”

（大明军官，从低到高，小旗、总旗、试百户、百户、把总。陈把总比姚芳高了三级。）

姚芳道：“少废话！出了啥事，你们往我身上推就成了！我也不会把那厮怎样，嘴也让他堵着，”

陈把总听罢说道：“那俺们派几个兄弟跟着去。”

“那敢情好。”姚芳道。

大伙儿便把五花八绑的肖文才、连同那把椅子一起抬上马车，跟着姚芳出府门去了。好不容易才抓到肖文才，前夜大理寺卿高贤宁主审，问得十分详细，其中便包括肖家在京师的府邸位置。北司将士因不得打草惊蛇的命令，暂且并未去动肖家，只派了几个耳目去盯着动静。

一行人护着马车直奔肖家。